第84军后撤时，负责后卫的部队第173师，与日军发生激烈战斗后，伤亡惨重，防线即被冲破。

随后，日军继续西进，以机械化部队为先导，沿襄花公路直攻枣阳，5月7日，到达枣阳城南和城北地区，随即发起对枣阳的攻击。

日军先对城西郊第84军阵地作牵制性攻击，把主力摆在枣阳城北面。军长莫树杰根据各方面情况汇总后发现，日军试图对枣阳采取合围之势，以便把该军主力围歼在枣阳附近地区。

当时，第84军从正面一线刚刚撤退下来，许多部队刚刚占领阵地，还未来得及构筑或加固工事，当判定日军的合围意图后，犹如惊弓之鸟，立即决定放弃枣阳，再行撤退。

莫树杰急令所属部队第174、189师（此时，第173师已失去联系）主力迅即脱离火线，全线后撤。

5月7日即日军发动攻势的当天下午，第84军主力已从枣阳附近撤退，当晚到达枣阳西北杨家垱一带宿营。

负责后卫的第174师周敬初第522团和第189师白勉初补充团与进攻枣阳之敌发生激战，当主力撤出敌军包围圈之后，后卫部队也随即突围，但被日军冲散，未能随主力转移。

枣阳城于5月8日陷于敌手。

撤到杨家垱附近的第84军， 在5 月 8 日拂晓，渡过唐白河又向邓县撤退，9 日、10日先后到达距第五战区司令长官部驻地老河口仅六七里远的光化附近集中。

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老河口第五战区长官部旧址 图片来自网络

当时，战区司令长官部只留作战处在老河口，其余部门及人员均已越过襄河向石花街转移。

长官部估计，日军可能派出一支精兵袭扰老河口司令长官部，所以，已经派出一支部队在老河口东面 25 公里左右的竹林桥一带布防，准备阻击敌军，当第84军部队撤退到光化之后，长官部又令该军派出两个团增援竹林桥一带的中国守军，以掩护战区司令长官部的安全。

果然，很快日军骑兵部队约 2000 余人，越过唐白河，直扑老河口。经过中国守军的拼死阻击，日军未能得逞，遂退回唐白河东岸。

旋即，日军再次集结兵力，从双沟、张湾之间强渡唐白河，进犯樊城。

樊城守备部队由中央兵团总司令、第11集团军总司令黄琪翔直接指挥，第11集团军所辖刘和鼎第39军的两个师，与日军沿唐白河隔河对战。

由于日军空军、机械化部队、骑兵、步兵等联合兵种作战，攻势异常猛烈，第39军阵地多处动摇，黄琪翔急调第84军第189师火速增援。

随后，第189师连夜赶到，投入战斗,稳住了中国守军阵脚。

但是，日军从双沟、张湾间强渡唐白河成功之后，第39军的阵脚再次大乱，既不坚决抵抗，又未和第84第189军师联系便匆忙向樊城东郊撤退，使得第189师陷入孤军作战的险境。

黄琪翔急令第189师迅速转移到樊城北面布防，负责确保樊城及第11集团军总司令部的安全。

就在第189师遵命向樊城北面阵地转移时，日军尾追不放，紧紧咬住。所以，当该师到达樊城北面既设阵地，喘息未定，日军便发起对樊城的全面攻击。

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图片来自网络

而此时中国守军右翼部队第39军节节后退，第11集团军总司令部也仓皇撤离樊城，向老河口方向退去。

这时的樊城已成为一座空城，但当夜日军因不知城内虚实，不敢入城，却派出一支部队由城北向西挺进。

第84军第189师已和第39军及第11集团军总部失去联系，见日军向西挺进，生怕日军抄了后路，便急急忙忙向太平镇方向撤退。

不过，该师先头部队刚到太平镇，便接到战区司令长官部的命令，要求第84军不得再往后撤，应调头全力向樊城推进，投入反攻作战。

第84军坚决执行命令，按照战区司令长官部的部署，各部立即展开反攻作战。

第84军及以第84军为主力的第11集团军是中央兵团的主要阻击部队，在襄河东岸阻击战中，他们仗打得十分艰苦，伤亡也较大，但仅仅十几天功夫,就丢失了一线、二线、三线……阵地，一退再退，一直退到鄂西北老河口第五战区大本营的门口，虽不能说是一触即溃、望风而逃，但起码不能说是打了胜仗。

除了避免了被日军围歼、为抗战保存了有生力量之外，其他防御目标一个也没达到。而一线防御阵地坚守 7 天的任务,仅坚守了4天多时间，枣阳连一天也未坚守下来。

究其原因，这主要是在强敌疯狂进攻面前，只想保存实力，缺乏背水一战的决心和勇气，所以，也就难以打出漂亮的防御战。

因而，造成了第173师被日军很快击溃，师长钟毅自杀。

此前，当第84军布防襄花公路正面守卫时，第174师和189师为第一线守卫部队，布防在凉水沟亘塔儿湾、万家店间以东高地；第173师为第二线守卫部队，布防在净明铺公路两侧高地。

当第一线部队后撤时，作为第二线防卫部队的第173师负责后卫，仗打得十分艰苦，掩护主力部队撤退之后，他们便与总部失去联系。

在这次第84军的正面防御作战中，第173师仗打得异常惨烈，牺牲最大，给日军杀伤也最多，算得上是一支英雄部队、悲壮之师。

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钟毅旧照

钟毅(1901—1940),乳名必魁，号天任，广西扶南长和乡(今扶绥县扶南乡)长沙村人，生于1901年 11月 4日。

早年，他曾就读于广西省立第三师范学校，还未毕业，就在1918年进入旧桂系军阀开办的韶关讲武堂。从此，弃文从武，步上军旅生涯。

从讲武堂毕业时，钟毅正赶上新桂系崛起、旧桂系衰败之际，1924年，在同学李明瑞的邀请下，到南宁任李明瑞团的上尉连长。在反对陆荣廷的战斗中，作战勇敢。不久，以战功晋升为少校营长。

1926年，钟毅追随李宗仁参加北伐，升任第7军第2旅第3团上校团长。

1929年后，历任广西省特派员公署总务处长、省政府警务处长诸职。后被派到日本留学，学习军事。1931年，在第4集团军总部任上校参议。1934年，考入陆军大学特二期深造。毕业后，被任命为第31军第138师第414旅少将旅长。

抗战爆发后，广西军队出桂抗战，钟毅所在部队北上抗日，参加了津浦南段防御战，后转战淮河两岸，多次作战，屡创敌军。

1938年，钟毅晋升为第173师师长，参加武汉会战。1939年，日军进攻鄂北，第173师奉命固守该地区并设阵地，与日军发生激战，在唐县镇、尚书店往返冲杀，日军死伤惨重。

由于指挥有方、身先士卒，战役结束获国民政府军事委员会颁发陆、海、空军甲等奖状。

全师开回樊城东面之张家湾地区整顿补充。同年12月，指挥第一七三师英勇作战，接连扫除日军在安陆、钟祥等地的多个据点。

这次枣宜会战开始后，钟毅受命率第173师作为襄花公路正面防线第二梯队时，全师共有 3个步兵团及师直属部队，分别为第517团、518团、519团。

钟毅令第417团占领净明铺南侧高地，518团占领净明铺北侧高地，519团作为师预备队使用，控置于乔家水柴附近地区。

他要求各部队认真构筑工事，并带领苏联军事顾问逐一检查，结果全师防御阵地构筑较好，火力点的选择，火网的构成，都符合实战要求，钟毅和苏联顾问都感到比较满意。

5 月1日，正面第一线防御战正式打响后，5月 4日，一线部队开始向枣阳附近撤退，钟毅奉命率第173师由净明铺移唐县镇附近占领阵地，掩护军主力撤退。

这样一来，第173师成为全军撤退中的后卫部队，第二线阵地未作有力抵抗即放弃西撤，精心构筑的净明铺一带二线阵地工事，也未派上用场便已丢弃，甚是可惜。

钟毅率部到达唐县镇附近后，即命第517团占领唐县镇西侧公路以南高地，519团占领公路以北高地，师部及518布置在万福店附近地区。

第84军各部撤退通过唐县镇、唐王店一线后，日军尾随而至，追到唐县镇东，即遭到第173师的英勇阻击。

该师预先已派出一些力量较强的班、排，占领唐县镇东端及唐县城以西附近的村庄，抢构了一些御敌工事，当日军追抵唐县镇东端时，各村庄守军依据既设阵地顽强地打击敌人，使日军处处遭到袭击，无法前进。

随后，日军集中大炮，向唐县镇及附近村庄猛轰，并用坦克开道，由东向西猛冲，第173师官兵勇猛顽强，拼死抵抗，除象鼻山阵地被敌军战车攻陷之外，其余阵地巍然不动。

日军愈攻愈猛，守军愈战愈勇，激战到下午 5时左右，因一线撤退部队已安全突围，钟毅遂命唐县镇附近负责掩护的部队撤退，由第519团掩护517团先行撤退，然后，再全部撤出战斗。

但是，第519团未遵令执行，且又不通知第517团，擅自先行仓皇退走，致使第517团左翼受敌攻击，无法安全撤出战斗。

第517团团长凌云上即抽得力部队到左翼掩护，才使五一七团主力得以撤退。钟毅遂令凌云上所部撤向枣阳东北鹿头镇东端高地，以掩护军主力的转进。

掩护部队撤出战斗以后，天色已晚，天黑如墨染，伸手不见五指，咫尺不辨物体。

部队离开公路，行走乡间土路，不时有人跌倒，跌进路边的麦田还好，没有大的伤痛，爬起来再走；如果跌进路边水沟或者秧田，一身泥水，再继续行军，就极为狼狈，苦不堪言。

因天太黑，一不留神就有掉队、岔道的危险。一位叫王壮强的班长，为防止班内士兵掉队，用绑腿带把全班战士串连起来，鱼贯而行，果然奏效。

团长凌云上发现之后，马上在全团推广这一做法。各班串联一起，由班长在前边领路，班与班保持行军不时相招呼，避免了掉队，加快了行军速度。

到次日拂晓，部队到达了目的地——鹿头镇。

凌云上率第517团夜行军途中，曾接到第11集团军总司令黄琪翔的电令，命该团就近选择阵地，节节抵抗日军，以苦撑 10 日为限。

黄琪翔越级直接指挥到团，令凌云上犯难，他在心里盘算：

让我们团脱离军、师而独立作战，补给问题怎么办呢？不执行军、师关于掩护军主力转移的命令，打破了军的整体作战计划，行吗？

集团军与军、师三个婆婆，两种指

令，到底执行谁的指令好呢？

可是，当时又与各级长官联系不上，无法请示，实在令他左右为难。

思量来思量去，凌云上最后决定仍向师部指定的地点前进，待到达目的地后再和军、师取得联系，以决定下一步的行动。

5月 5日，第173师各部到达鹿头镇附近，立即占领阵地，构筑工事，作掩护军主力撤退的战斗准备。

可是，日军攻击部队却绕过鹿头镇，直扑枣阳城下，第173师终日严阵以待，准备痛击进犯之敌，日军根本没有经过他们设置的掩护阵地，直到黄昏时分，也没有发生战斗。

实际上，日军已经突前，第173师的方位已在敌后，针对这一战场形势的变化，钟毅认为守株待兔已无可能，决定全师转移。

他迅速拟定了转移方案，作出转移部署：左纵队按五一九团、师部及师直属部队、五一八团的顺序行动，由鹿头镇附近出发，经清凉寺、太平镇向吕堰驿以北附近地区集结待命；以五一七团为右纵队，由鹿头镇经清凉寺北侧，沿桐柏山南麓道路，经太平镇北端及小河街，向吕堰驿北侧附近地区集结待命。

5月5日黄昏，第173师各团均从鹿头镇出发，按指定路线向吕堰驿方向转移。

当夜微风细雨，一直未停，天黑如黛，道路泥泞，行军速度极其缓慢。左纵队殿后部队五一八团很快与师部失去了联系，行至清凉寺附近时，发现清凉寺以西 20 公里通太平镇的道路上，有日军 40多辆战车在运动，而且，他们还侦知枣阳西北 15公里地带，已有日军骑兵出没。

于是，第518团前进路线受阻，改为靠北边的路线行进，这样一来，便和右纵队行进中的第514团挤到一条道上，造成拥挤难行。

过小河街时，第518团开始靠西南行，走原定路线，但仍无法和师部取得联系。

团长李俊雄率部行进途中，突然与一股日军遭遇，经过激战，该团被冲散，李俊雄率领一部与团主力失去联系，他们在太平镇西 15 公里左右的唐河东岸，又遇到大队日军，被团团围住，经过激烈战斗，除一部突出重围找到团主力归队之外，大部壮烈牺牲，李俊雄以下60多人被日军俘虏。

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凌云上旧照 图片来自网络

凌云上所率第517团，经过小河街后，因第518团回靠原定路线行走，道路不再争挤，行军速度加快.天将黎明，该团发现所经过的村庄均有日军宿营，找到当地未逃亡的老乡一打听，头天下午已有四五千名日本骑兵来犯，分驻在前方各村庄内。

于是，凌云上派出侦察小组四出侦察，证实附近村庄均有日军，他们已钻进日军宿营区之内，日军对该团形成自然包围圈。

天明之后，日军果然发现了这支中国军队，便毫不客气地对这股“不速之客”发起围攻，凌云上久经沙场，富有作战经验，他沉着镇定，临危不乱，迅即指挥一部占领阵地，掩护部队向山中撤退。

这时，山脚下到处是麦田，麦子正在抽穗灌浆，当时的麦子又多是高杆品种，因此，麦田成了部队可以利用的天然掩护物，第517团在凌云上指挥下，迅速撤到祈仪镇以南的大山里。

随即，凌云上派兵把守、警戒各入山道口，对撤出的部队进行整理。就在这时，第518团副团长彭挺华率该团主力也来到山里，与第517团会合。

凌云上又派部队掩护第518团在山里整理队伍，并立即和军部、师部联系，但屡呼不应，无法取得联络。

最后，终于和第五战区司令长官部取得联系，凌云上把第517、518团的情况电告李宗仁，李宗仁指示，第518团划归凌云上指挥，由其率领调过头去，向敌后攻击，打乱日军部署。

李宗仁还专门指定战区司令长官部的一个电台与凌云上联络，由战区长官部直接指挥。

凌云上奉命之后，立即与第518团副团长商定行动方案，迅速率部向敌后挺进。

与此同时，钟毅师长亲自率领的左路纵队，通过清凉寺约10公里左右，由于后卫部队第518团左侧受日军威胁，他们北靠桐柏山南麓小道行走，与师部脱离联络，无法取得联系，使得左纵队减少了一个团的战斗力量。

钟毅率左路纵队通过太平镇到达苍台以北约 5 公里左右的唐河东岸时，遭遇到大队日军。突然发生的激烈战斗，使得左路纵队根本没有准备，此时又处在唐河东岸的开阔地带，战局形势和地理环境对我军极其不利。

左路纵队一下子乱了阵脚，陷入各自为战的局面。第519团作为前锋部队，与敌激战之后，大部分突围继续向西行进。

混战中，钟毅身边只剩下警卫连三四十名手枪兵，他率领这些手枪兵沿唐河岸河曲南行，试图寻找突破口向西突围。

不料，当他率领这一小股兵力 到达苍台镇以北时，再次遭遇日军大队骑兵。一经接战，日军发现钟部均系手枪兵，断定内中有中国守军的高级官员，便蜂拥而至，里三层外三层，把钟部小股部队围了个水泄不通。

钟毅孤军无援，陷入绝境，他率随从士兵，拼死冲杀，也无法杀出重围，大家围定钟毅，把自己敬佩的师长护在中间，面向四周敌军，抱定杀死一个够本，杀死两个赚一个的信念，视死如归，勇猛杀敌。

冲上来的日军一个个被打倒，钟毅身边的士兵也一个个倒下去。经两个多小时激战，钟毅所部还活着的有战斗能力的官兵已不足10 人，钟毅带领大家继续还击日军。

这时，他的右胸已中弹，鲜血浸透了他的军衣，染红了他身下的土地……但他仍顽强地射杀冲上来的日本兵，他自己也不清楚他到底杀伤了多少敌人，只知道他的弹夹已空，枪膛里只剩下最后一粒子弹了。

在此危急时刻，钟毅镇定自若，他对身边幸存的士兵说道:“吾等身为军人,当此危急存亡,间不容发之际,正宜奋命抵抗,万不得已,当留一弹自戕,勿为敌俘,遗羞华胄。”

说罢,他纵身上马,伏扑马背,冲入附近的芦苇丛中,然后下马,将随身携带的日记,诗稿,作战文件和私章等物,全部掩埋起来。

此时，日军已将钟毅置身的芦苇丛团团围住。钟毅仰望苍天，疾声高呼:“杀敌!报仇!!”他从容地举起手枪,饮下仅剩的一颗子弹，为国捐躯。

钟毅所率的三四十名官兵，除二三名士兵得以生还外，其余全部壮烈牺牲。

钟毅殉国之后，最高统帅部、第五战区司令长官部命令前线部队找回钟毅忠骸，装殓入棺，运到第五战区司令长官部举行祭奠仪式，然后经宜昌水路运往重庆，沿途军民自发设奠迎祭。

6 月 9日，钟毅灵棕运抵重庆，蒋介石亲率军政要员和各界代表到码头迎灵。次日，国民政府在重庆南区公园举行钟毅烈士公祭大会，与会者为中华民族失去一位优秀儿子、抗战勇士而悲恸。

许多报刊都报道了钟毅的抗日事迹和殉国经过，对钟毅闪光的人生之旅给予高度评价。

当年 8 月 5 日,钟毅遗骸由重庆运回他的家乡广西省省会桂林，公祭 3天,然后葬于尧山南麓抗战阵亡将士公墓。

在河南省苍台镇钟毅烈士殉国处，还筑有钟毅烈士衣冠冢和纪念碑。中华人民共和国建立后，钟毅烈士墓保存完好。人民政府又拨专款，对钟毅墓进行修缮，时常有人到墓前凭吊。

钟毅所率第173师第519团主力突围成功，第517团和518团留在了敌后，由第517团团长凌云上指挥，在敌后袭击敌军。

就在这两个团回头向敌后挺进途中，遇到了第84军从枣阳撤退时，负责殿卫而后来未能跟上主力部队的第174师周敬初第522团和第189师白勉初补充团一部，李宗仁又来指示，这两个团归白勉初统一指挥，协同凌云上所率的两个团向敌后进攻。

随后，白勉初、凌云上商定，由白勉初率补充团一部及第522团由桐柏山南麓向太山庙前进，在随县、厉山、太山庙等地区活动，相机打击敌人；凌云上率第517、518团经桐柏山向东挺进到达吴山店，在枣阳唐县镇、净明铺等地区活动，寻机袭击敌人。

行动方案确定之后，各部立即行动，按既定路线向敌后挺进。

5 月9 日，白勉初部到达太山庙，第518团到达枣阳附近，第517团到达唐王店，当晚各部均向附近敌军发动攻击。

第518团夜袭枣阳日军兵站，突击部队由北门城墙爬入城内，出其不意地袭击日军的运输部队，击毙日军马 30余匹，俘获日军马4匹，缴获部分军粮。

517团夜袭唐县镇，以一个加强营的兵力，由东端发起进攻，由于这里的高地日军设有碉堡两个，街市上也做有巷战工事，该团攻击部队缺乏重武器。所以，从晚上 22时发起攻击，打到午夜过后 1 时许，除部分官兵突入到街市进行巷战外，大部兵力未能攻入，外围碉堡也未能攻破，日军略有伤亡，攻击部队伤亡 10余人。

攻击受阻，无法进展，遂撤出战斗。随后，凌云上派第517团第3营营长率 6个连在唐县镇以西 2公里左右公路两侧高地设伏，准备袭击日军运输队。部署完毕，天已黎明。

10 日上午11时左右，日军汽车80余辆，由唐县镇向前行驶，渐入伏击圈，其先头车辆到达被事先破坏的公路处，被迫停了下来，凌云上立即发出信号，命令伏击部队集中火力攻击日军。

日军每辆汽车上正副驾驶兵各携步枪一枝，日军运输队长立即吹响紧急集合号，集中起来一百七八十人，凭借汽车顽抗，我伏击部队猛烈攻击，击毁敌汽车 30余辆，伏击部队也伤亡 40多人。凌云上随即率部转移。

11日，第522团在太山庙前通厉山的公路上设伏，击毁日军汽车 16 辆，焚毁日军军粮甚多。

此后，第518团以吉家河以北山地为根据地，出没于枣阳、随阳店间，破坏公路交通；第517团活动于万福店、唐县镇、净明铺之间，破坏公路，游击敌军；白勉初率522团和补充团活动于太山庙、厉山、凉水沟之间。

这支挺进到敌后的桂军部队，坚持游击作战，袭扰日军，极大地威胁了敌后交通。

日军不得不集中一部兵力进行“扫荡”，但由于我军行动敏捷，“扫荡”屡屡扑空。

凌云上、白勉初所部，一直在敌后坚持到 5月 16日，才奉命撤回归队。随后，第173师由栗廷勋继任师长，参加了枣阳反击战。